VectaGuard sur PC : Le vectoriel ressuscité par Tony Barnes

En naviguant sur la toile, j’ai été immédiatement interpellé par une production signée du studio RetroNinja : VectaGuard. Disponible sur PC, ce jeu d’action à défilement vertical fait le pari de remettre à l’honneur une technologie d’affichage emblématique des débuts du jeu vidéo : le graphisme vectoriel.

Dans l’histoire des salles d’arcade, les bornes de la fin des années 1970 comme Asteroids, Battlezone ou Gravitar utilisaient une méthode d’affichage particulière. Contrairement au graphisme matriciel classique qui compose les images sur une grille de pixels, l’affichage vectoriel exploite le canon à électrons du tube cathodique pour tracer directement des segments de ligne lumineux d’un point à un autre. Ce procédé offrait à l’époque une netteté absolue des contours et une parfaite fluidité de mouvement. VectaGuard réexploite cette esthétique fil de fer lumineuse en pseudo-3D. En effet, il propose de piloter un vaisseau dans des cavernes souterraines qui rappellent des œuvres d’époque telles que Caverns of Mars ou Defender.

L’empreinte d’un grand nom de la micro-informatique et de la console

Ce projet porte la marque d’un concepteur d’expérience : Tony Barnes. Actif depuis plus de trente-cinq ans, il fait ses débuts à l’ère des micro-ordinateurs 8-bits sur Apple II, Commodore 64 et Atari. Récompensé par le prestigieux Jerry Lawson Lifetime Achievement Award en 2019, Barnes est un vétéran qui a apporté sa contribution à des titres marquants des années 1990 et 2000. Parmi ceux-ci, on trouve notamment la saga culte des Strike (Desert Strike, Jungle Strike), le mythique Blood Omen: Legacy of Kain et le jeu d’action Future Cop: LAPD. De plus, il a aussi travaillé, plus récemment, sur le reboot de Strider (2014) et Killer Instinct.

Avec la fondation du studio RetroNinja en 2020, Tony Barnes cherche à concevoir des titres axés sur l’action immédiate, sans concessions pour les tendances de masse. VectaGuard s’inscrit dans cette philosophie. Car il mise sur des mécaniques façonnées à la main et axées sur la maîtrise.

Des mécaniques ciselées et une technique moderne

Sur le plan du jeu, la progression repose sur un système d’armement cumulable : détruire les installations et escadrons ennemis permet d’obtenir des modules de puissance. Maximiser les dégâts par seconde devient essentiel pour franchir les zones les plus denses. Si la structure rappelle les grands classiques, la réalisation s’appuie sur une physique contemporaine. De plus, le jeu offre une grande précision des contrôles à la manette et une bande-son dynamique mêlant rythmes industriels, sonorités synthétiques et touches jungle.

Complété par des classements en ligne pour la course au score, VectaGuard constitue une relecture technique et un hommage maîtrisé aux pionniers de l’arcade. De mon côté, je suis particulièrement séduit par la proposition, et son tarif très abordable (environ 10 € / 10 CHF) constitue la cerise sur ce gâteau vectoriel.